Afrika är hem för några av världens mest ikoniska vilda djur, inklusive elefanter, noshörningar, lejon och giraffer. Men dessa djur möter ständiga hot från tjuvjägare, som jagar/fångar dem för deras värdefulla elfenben, horn och hudar eller för att sälja dem i illegal handel. Naturvårds-organisationernas traditionella metoder för att bekämpa tjuvjakt, som exempelvis beväpnade vakter som patrullerar till fots eller med fordon, gör det mycket svårare att utföra den illegala handlingen men har visat sig vara ineffektiva för att minska den. Med sin förmåga att flyga långa sträckor har drönare blivit ett till synes ovärderligt verktyg i kampen mot tjuvjakt, vilket gör det möjligt för naturvårdare att täcka stora områden av vilda reservat och spåra rörelser av djur och potentiella tjuvskyttar (vilket berör mål 15, 15.7 & 15.C).
År 2018 värderades den globala drönarindustrin till 4,4 miljarder dollar (enligt aerotime HUB), men år 2025 förväntas den överstiga 60 miljarder dollar tack vare ökande tekniska innovationer samt antalet människor som använder dem för rekreationsändamål. Drönare som Super Bat DA-50 som säljs av Martin UAV (unmanned aerial vehicle) påstås vara väldigt effektiva i bränslekonsumtion och agilitet. Dessa drönare köps upp och används av bland annat av Bathawk Recon, ett tanzaniskt företag, för att stoppa tjuvjakt av elefanter (mål 15.7) som under det senaste decenniet resulterat i nästan hundra tusen döda individer.
Frågan är om drönare verkligen kan stoppa tjuvjakt och illegal handel av djur. Som sagt är de effektiva för spaning då de kan snabbt och smidigt täcka stora sträckor av mark, vilket i sin tur ger vakterna information som behövs för att upptäcka olaglig aktivitet. Däremot så vilar strategin på att miljön faktiskt kan spanas av drönaren. Öppna landskap med få naturliga hinder såsom djungel, högt gräs och vatten är ideala omständigheter för användning av drönare. Tyvärr innebär detta att drönare är mer förmånliga för savannen än någon annan biom. Tjuvjakt sker inte bombastiskt ute i det öppna utan utförs försiktigt och strategiskt av professionella grupper. Utöver dessa problem krävs det know-how om drönarteknik (kontroll, reparation osv) vilket kräver specialiserad arbetskraft. De flesta naturvårds-organisationer kan verka tack vare donationer/insatser och syftar inte i att gå i vinst. Länderna där tjuvjakt härjar som mest är dessvärre inte särskilt ekonomiskt framgångsrika heller och om drönare ska appliceras på en stor skala kommer kostnaden vara skyhög för den privata sektorn.
Även om drönare kan tillhandahålla värdefull övervakningsdata, kan de inte ingripa för att stoppa tjuvjägare. Vakter måste fortfarande konfrontera tjuvjägarna på plats, vilket är kostsamt och kan resultera i eldstrid och död. Sammantaget har drönare såsom Super Bat DA-50 visats vara ett bra verktyg för att hjälpa oss på traven, men arbetet mot att lösa 15.7 (STOPPA TJUVJAKT OCH ILLEGAL HANDEL MED SKYDDADE ARTER) och 15.C (BEKÄMPA TJUVJAKT OCH ILLEGAL HANDEL) vilar tyvärr fortfarande på bristfälliga traditionella metoder.
Intressant hur många olika användningar drönare kan ha, tänker exempelvis på sådana uppdrag där man behöver täcka stora områden samt farliga uppdrag som i krig. Som du säger så är det inte säkert att drönare själva kan stoppa tjuvjakt men det kan nog fungera som ett värdefullt verktyg och teknologin kommer förmodligen utvecklas i framtiden. Tänker också att drönarna hade fungerat i bergiga miljöer där de snabbt kan komma upp i höga höjder. Sedan tror jag att det kan finnas en avskräckande verkan med drönare, även om de i sig inte kan göra något åt tjuvskytte så kan det indirekt leda till en minskning.
Sorligt att djur dödas för att någon rik figur är beredd att betala stora summor för att ha en tigerskinnsmatta och/eller ett lejonhuvud på väggen. Jag tror drönare kan vara hjälpsamma verktyg för att bekämpa tjuvjakt. De kan agera som ett extra par ögon för vakterna och därmed underlätta deras arbete. Jag håller med William att drönarna kan upplevas som avskräckande av tjuvjägarna. Och även om de inte är en fullständig lösning för tillfället som du nämner, tror jag de kan assistera en hel del och har definitivt potential för framtiden.